本書分析了當代語言學的主要共時理論模型、觀點和操作方法，對一些主要概念作了清理，對存在的某些問題提出了自己的初步解決方案。 全書重點圍繞從結(jié)構(gòu)語言學到轉(zhuǎn)換生成語法的轉(zhuǎn)型這條主線展開。作者重新討論了結(jié)構(gòu)語言學分析手續(xù)的合理部分，對結(jié)構(gòu)語言學發(fā)現(xiàn)程序在田野調(diào)查工作中的重要價值作了進一步論證并討論了結(jié)構(gòu)語言學的線性原則在語言生成過程中的簡單性、必要性和存在的問題，分析了轉(zhuǎn)換生成語法及其相關(guān)理論在解決這些問題上的具體方案和重要價值，進一步論證了語法功能、語義功能在分析中的必要性和重要性。作者把句子的生成過程分成生成程序和生成條件，指出轉(zhuǎn)換生成語法在生成程序上做了很多重要工作，取得了重大進展，但在生成條件方面做得相當不夠，所以生成合法句子的理想遠遠沒有達到。作者最后認為今后的工作應(yīng)該更加注重生成條件的研究，即線性組合規(guī)則和非線性轉(zhuǎn)換規(guī)則中平行周遍條件的研究。 作者十多年來一直在北京大學中文系給研究生講授當代語言學。本書是對講稿主要內(nèi)容的整理，是作者多年教學、研究和思考的一個總結(jié)，可作為大學語言類專業(yè)的選修課教材或參考書。